أطلقت شركة SpaceX قمر صناعي سري للتجسس الأمريكي إلى الفضاء والتابع إلى مكتب الاستطلاع الوطني (NRO)، وهو الصاروخ السادس والعشرون لهذا العام، حيث قامت بإطلاق الحمولة الغامضة، التي تسمي NROL-108من Pad 39A من مركز كينيدي للفضاء التابع إلى وكالة ناسا، وذلك عن طريق نافذة إطلاق مخطط لها مدتها ثلاث ساعات.
وطبقا لما ذكره موقع Space الأمريكي، قام بتحميل صاروخ فالكون 9 المستخدم من مرحلتين القمر الصناعي المتخصص للتجسس عاليا، كجزء من المهمة الحكومية المسماة NROL-108، بمناسبة عملية إطلاق SpaceX 26 لسنة 2020، وهو رقم قياسي جديد للشركة.
كما أنه عقب نحو 9 دقائق من الإقلاع، قامت المرحلة الأولى من المعزز بإنتاج بعض الانفجارات الصوتية الدراماتيكية خلال عودتها، حيث هبطت في (SpaceX’s Landing Zone-1 LZ-1) بمحطة Cape Canaveral Space Force القريبة.
حيث حمل انطلاق فالكون تسع حمولة سرية لمدار المكتب الاستطلاع الوطني (NRO)، الوكالة الحكومية التي تقوم بالإشراف على أسطول أقمار التجسس الصناعية بالبلاد، ولا يعرف العديد عن القمر الصناعي باستثناء حقيقة أن NRO قام بتأمين ركوب البضائع السرية للغاية عن طريق بعض الوسائل الغير تقليدية.
وفي بعض الحالات، تقوم NRO باستخدام طرق بديلة لشراء خدمات الإطلاق عقب إجراء تقييم تراكمي لتحمل مخاطر الأقمار الصناعية، وكذلك مواعيد الإطلاق المطلوبة وقدرات الإطلاق المتاحة والتكلفة، وكل ذلك يهدف لضمان تسليم الأقمار الصناعية بأمان لمدار في الوقت المناسب.
وقد شهدت شركة SpaceX هذه المرة تطور جديد، حيث إنها لم تقوم بإجراء اختبار إطلاق النار الثابت لصاروخها قبل الرحلة، وعادة ما تقوم الشركة بعملية تثبيت الصاروخ على المنصة وبإطلاق محركات المرحلة الأولى ال 9 لفترة قليلة للتأكد من أن أنظمتها تعمل كما هو متوقع قبل عملية الإقلاع، كما أنه من النادر أن تتعدي شركة SpaceX هذا الاختبار الروتيني ولكن لم يستمع له أحد.
